봉침 치료는 벌의 침에 들어있는 봉독을 추출해 정제한 후에 근골격계 질환을 치료하기 위해 한방에서 많이 쓰고 있는 침술의 한 종류입니다. 봉독은 고대 이집트 의서, 그리스 문헌에도 등장할 만큼 오래전부터 사용되어왔는데요. 사람들은 아마 우연히 벌에 쏘였을 때 아팠던 곳이 낫는 것을 경험하고, 봉독이 치료에 쓰일 수 있다는 것을 자연스럽게 알게 되었을 것입니다. 이처럼 인류가 수천년 전부터 사용해온 이 봉독에 대해, 과학적으로 확실히 밝혀진 바를 바탕으로 <봉침 치료에 대해 꼭 알아야 할 4가지>에 대해 알려드리겠습니다.

봉침치료에 대해 꼭 알아야 할 첫 번째 사실, 봉독의 성분들은 강력한 항염증, 항균, 항바이러스, 진통 효과 등이 있다고 과학적으로 밝혀졌다.

봉독의 주요 성분으로는 멜리틴, 아파민, 아돌라핀, 히스타민, 도파민 등 약 40여종의 성분이 들어있는데요. 이 성분들은 항염증, 항균, 항바이러스, 진통 효과 등이 있다고 이미 과학적으로 여러 검증되었습니다. 특히, 봉침의 항균, 소염작용은 페니실린과 비교했을 때 수십~수백배에 달한다고 밝혀졌는데요. 이러한 봉독의 항염증, 진통효과 덕분에 한방에서는 무릎관절염과 목ㆍ허리디스크, 어깨 통증, 엘보 통증, 허리 통증 등 척추관절질환의 염증을 치료하기 위해 봉침을 오랜 기간 사용해 왔고, 또 치료에 좋은 효과를 보고 있습니다.

봉침치료에 대해 꼭 알아야 할 두 번째 사실, 봉침은 만성염증을 급성염증으로 유도하여 염증이 빨리 마무리될 수 있도록 도와줘서 우리 몸의 만성적인 염증과 통증을 치료한다.

염증이라고 하면 보통 ‘나쁜 거 아냐?’하고 많이들 생각합니다. 하지만 사실 만성화된 염증이 나쁜 것이지, 급성염증은 우리몸을 회복시켜주기 위해 꼭 필요한 과정입니다. 우리몸에 손상이 생기거나 외부로부터 균이나 바이러스가 침입하면 우리 면역시스템이 스스로를 보호하고, 복구하기 위해 급성염증을 일부러 일으키는데요. 가령 손을 베서 다치면, 벌겋게 되고, 부어오르고, 아프고, 진물이 나기 시작하는데, 이게 바로 급성염증 반응입니다. 이런 급성염증 반응이 없으면 우리몸이 보호되지도 않고, 손상이 회복되지도 않습니다. 급성염증은 보통 며칠 이내에 끝나며, 길어야 몇 주 안에 마무리되는 것이 정상입니다.

그런데 우리몸에 저강도의 손상이 지속적으로 생기고, 이게 해소가 안 되면 급성염증이 끝나야 하는데, 끝나지 않고 만성화됩니다. 이렇게 염증상태가 오랫동안 계속되면 정상세포가 염증 물질에 오랜 기간 지속적으로 노출되면서 조직이 손상되고 맙니다. 무릎관절염이 오랫동안 지속되면 연골이 다 닳아서 없어지는 이유가 바로 이것입니다.

봉독은 이처럼 만성화된 염증 부위에 급성염증을 유발하거나 염증과정이 단기간에 잘 끝날 수 있도록 도와주는 기능을 합니다. 봉침을 맞으면 급성염증 반응이 일어나면서 2~3일 정도는 맞은 부위가 붓고, 가렵고, 아픈 증상이 나타날 수 있는데요. 이 시간이 지나고 나면 염증이 있던 부위가 훨씬 더 가벼워지고, 편안해진 느낌을 받을 수 있습니다. 즉, 우리몸을 정상으로 회복시켜주는 과정인 것입니다. 따라서 봉침을 반복적으로 맞는다고 해서 힘줄이나 인대가 약해지는 등의 부작용은 없는데요. 이에 반해, 대표적인 항염증 물질, 스테로이드는 반복해서 맞게 되면 강제로 염증을 줄이는 과정에서 힘줄과 인대가 약해지고, 골다공증이 생기는 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 봉침은 대신 다른 종류의 부작용이 있긴 한데, 그건 뒷부분에서 설명드리도록 하겠습니다.

봉침치료에 대해 꼭 알아야 할 세 번째 사실, 봉독은 현대의학이 아직 다 밝히지 못한 무궁무진한 가능성을 지니는 물질이다.

봉독 안에는 멜리틴을 비롯해 수십 종의 성분들이 들어있는데요. 봉독은 이 성분들에 대한 의학적 가치가 아직 충분히 다 밝혀지지 않은 어마어마한 잠재력을 지닌 물질입니다. 예를 들어, 봉독은 앞서 말씀드린 항염증 효능 뿐 아니라 면역반응을 정상화시켜주는 면역조절기능도 갖고 있는데요. 이에 따라 퇴행성관절염 뿐 아니라 면역체계의 이상으로 발생하는 자가면역질환인 류마티스 관절염 치료에도 효과가 좋다는 연구결과들이 나오고 있습니다. 또, 봉독의 ‘멜리틴’ 성분이 암 세포를 제거하고 증식을 억제하는 효과가 있다는 연구 결과도 발표되고 있습니다. 이처럼 봉침의 의학적 가치는 아직 세상에 다 밝혀지지 않은 것으로 보이는데요. 따라서 앞으로 연구를 통해 봉독의 의학적 가치가 하나하나 드러나게 되면, 봉침을 훨씬 더 다양한 분야에 많이 사용할 수 있을 것입니다.